辦學前身：中華學術院佛學研究所

1978年，聖嚴法師應教育耆宿張其昀之聘，以國際知名佛教學者身份擔任中華學術院佛學研究所所長。79年起積極籌備培育人才工作；81年起招收研究生，修業三年，課程以佛學專題，以及梵、巴、藏語文為主，另側重英、日語之應用教學，以培植國際弘法人才為目標。

但因緣變化，1985年，中國文化學院改制，中華學術院佛學研究所停止招生；聖嚴法師遂另創中華佛學研究所於北投，自任所長。