肇端：中華佛學研究所
大願興學肇端：
中華佛學研究所暨辦所理念
教育理念
法師雖未接受正統學校教育，卻能以堅強之決心、毅力，以及對提昇佛教教育水準的悲願，於短短六年間，獲取日本立正大學碩士及博士學位，在苦學成功並受國內外佛教及學界仰嘆同時，因親身行過艱辛步履的體驗，以培育佛教高水準的佛教教育、弘化人才及健全佛教的完善教育體制為奮鬥目標。
法師曾指出：「我的願望是維繫漢傳佛教慧命，期竭盡棉力，從國外引進新的學術成果、研究風氣、教育制度及其教學方法等，以玆我國佛教也能趕上國際佛教的潮流。」依於此願心，法師以法鼓山中華佛學研究所之創建為起點，朝著層次分明的教育體制跨出穩建踏實的步伐。曾明白指出其辦學宗旨為：
1.發揚中華文化。
2.提倡國際性的佛教學術研究。
3.培植高水準的佛教教育及弘化人才。
其中，佛教教育人才主要指從事大學、佛學院授課任教之職務；弘化人才則為從事文字宣傳、通俗演講或組織行政管理等工作者。至於教學方針及課程內容編排設計上，則以自由開放作風，從語言學、方法學、邏輯學等各層面，訓練學生具備獨立思考與研究能力，以成就學術研究人才；同時強化演講、報告、授課、治事攝眾等多元才能。
他更期許研究所的學生，秉懷「立足中華，放眼世界；專精佛學，護持正法；解行互資，悲智雙運；實用為先，利他為重」的理念，以具備真正為人師範的條件，對整體佛教教育的發展具有重要意義。由於人才養成不易，創辦人不僅不遺餘力邀聘國內外傑出佛學學者授課任職，並提供優渥的學術研究環境，使研究所師生，既能學以致用，且能心無旁鶩，專心從事研究。
而國際佛學會議的召開，以及締結國際合作盟校等國際性學術、文化交流活動，對爭取國際地位，與拉近我國與其他各國佛學研究的距離多所助益，故而也為創辦人積極推動，幾年下來，於國際學術交流活動上成績斐然。至於學術研究機構中最重要的圖書資訊資源，更為創辦人關切之重點。法師視圖書館為研究學問最基礎的設施，也是了解現今世界各國研究發展成果之重要資訊中心，
因此，重現有之豐富資源外，未來規劃藍圖中，更強化蒐羅世界各國各種語文的佛教原文原典，與佛教的研究成果，並以明清佛教的研究為藏書特色，便利學者從事研究及查索資料，以期成為研究明清佛教的重鎮與資訊寶庫。
三大教育
1994年10月2日，提出「一大使命，三大教育」
聖嚴法師於於板橋市立體育館舉行的「護法信眾聯誼大會」中，提出法鼓山的工作重點為「一大使命，三大教育」。乃以推動全面教育為使命，落實大學院教育、大普化教育、大關懷教育為方法，描繪出法鼓山的發展目標及藍圖。
2007年7月31日，提出法鼓山的「四大堅持」
堅持法鼓山理念、三大教育、四種環保、漢傳禪佛教，用以關懷全世界
聖嚴法師對法鼓山專職的精神講話中提到：「過去大家提起法鼓山，大多只從『提昇人的品質，建設人間淨土』或者『心靈環保』來領略我們的精神，不一定能真正透視法鼓山理念的完整性與關聯性。因此，我統合了一些重要理念，提出『四大堅持』，讓大家有一個較為明確的方向感。」
1. 堅持「法鼓山的理念」 2. 堅持「三大教育」 3. 堅持「四種環保」 4. 堅持「漢傳禪佛教」
四大堅持中的堅持「三大教育」
法鼓山的第二個堅持，是堅持「三大教育」：大學院教育、大普化教育、大關懷教育，以三大教育來做為建設人間淨土的方法和橋梁。而大學院教育的目的，則是要為大普化教育、大關懷教育培養人才，因此必須要將大學院教育辦好，才能真正落實三大教育。
在法鼓山的共識裡，我們的方法是「提倡全面教育，落實整體關懷」。所謂「全面教育」，就是指這三大教育。三大教育本身就是關懷，因為這三大教育都是為了達成同一個目標，那就是關懷。關懷和教育是同時並行的，用教育來達成關懷的目的，用關懷來達成教育的功能；這兩者是互為體用，相輔相成。
三大教育，環環相扣
法鼓山的理念、法鼓山所做的事，就是「提昇人的品質，建設人間淨土」，以「心靈環保」為核心主軸，並透過大學院教育、大普化教育、大關懷教育等三大教育來落實；例如現在我們正提倡的「心六倫」和「心五四運動」，都是屬於「心靈環保」理念的範疇。
法鼓山是個教育的團體，提倡的是全面性教育，即三大教育；除了以大學院教育來培養人才，也希望把「心靈環保」的理念與方法廣為分享，因此又有大普化教育和大關懷教育。大學院教育的目的，就是要為大普化、大關懷這兩種教育培養人才。我們的三大教育，是環環相扣的三連鎖。
大學院教育
造就高層次的專業研究、教學、弘法及社會服務的人才。
大學院教育是佛教的命脈所寄，聖嚴法師曾說：「今日不辦教育，佛教就沒有明天。」唯有足夠的人才，才能使佛法傳承弘揚。
可分作兩個層面：
第一、創辦一般及佛教大學。前者是以淨化人心、淨化社會的佛教精神，培養提昇人的品質、建設人間淨土的各項專業性的領導人才；後者是以優良的佛學研究環境，培養及儲備高水準的佛學研究人才，來帶動國內外的學術界及知識分子，重視佛學、尊重佛教，影響二十一世紀的人類世界，認同和接受「提昇人的品質、建設人間淨土」的大趨勢。
第二、創辦僧伽大學，以宗教師的精神來培養宗教專業人才，包括佛教的宗教教育、宗教文化、修行指導、法務推動及宗教事務工作等方面。
目前第一項由法鼓佛教學院及籌備中的法鼓大學來進行，第二項則是由僧伽大學來負責。法鼓佛教學院是國內第一所獲教育部核可之單一宗教研修學院，其前身為創校自1985年的中華佛學研究所，具有豐富的辦學經驗與資源；2007年10月獲准成立佛教學系後，未來將朝向「佛教大學」發展。2001年創校的僧伽大學，目前已有佛學系、禪學系及僧才養成班，培養多元弘化人才。
此外，為推動學術研究與交流，設置了法鼓山人文社會基金會及財團法人聖嚴教育基金會，前者主要在促進人文、社會各學科間的交流，後者則著重在聖嚴法師思想與理念的推動。
專業化、學制化的大學院教育，深化了大普化教育及大關懷教育的落實，是法鼓山全面教育的基礎。
大普化教育
普及佛法以淨化人心、淨化社會風氣及習俗。
大普化教育的目的，是希望參與者能在奉獻及活動的過程之中，接受佛法的智慧，增長生活的趣味，陶冶出合群、和樂、積極，而又能尊重他人、體諒他人、協助他人，並向他人學習的謙虛精神；藉以提昇自己的人品，影響周遭的社會環境。亦可分為兩個層面：
第一、運用傳統佛教的各種修行活動淨化心靈：譬如在禪修方面，有入門類的禪修指引、初級禪訓班；初階類的禪一、禪二、禪三、禪七等；進階類的禪七、禪十四、禪四十九等，另外還有老少咸宜的「法鼓八式動禪」。在念佛方面，有清明報恩佛七、彌陀佛七、精進佛一、佛三、八關戒齋法會及念佛共修。在法會共修方面，則有朝山、大悲懺、地藏懺、觀音法會、梁皇寶懺、水陸法會、瑜伽焰口等，尤以結合環保、藝術等精神而改良的水陸法會，不但回歸佛陀本懷，並賦予了現代精神，是當代具指標性的法會。
第二、運用現代文化的各式活動普及佛法：譬如文化傳播的運用，除出版的各式叢書及影音產品外，還透過電子、平面及電視媒體拉近與社會的距離，傳達佛法對當前社會議題的關懷，並定期舉辦佛教相關藝文展覽，讓民眾從藝術欣賞中進入佛法的堂奧。在推廣課程方面，則有「聖嚴書院」的設立，有次第、有系統地在各分院、共修處開設佛學課程，為社會大眾學佛的最佳管道。而因應數位時代趨勢與「資訊化」需求，也成立了「法鼓山數位學習網」。此外，還有法鼓山社會大學，提供多元且實用化的課程，普遍受到社區民眾的歡迎。
大關懷教育
普遍而平等地關懷社會大眾
人類的一生，從初受孕即開始的胎教，到死亡時的臨終關懷及往生關懷之間，每一個階段、每一個層面，都是我們關懷的焦點。
在大關懷教育中，長期推動的兩大區塊，即社會救助及臨終關懷。尤其在社會救助方面，自2001年3月成立「法鼓山社會慈善事業基金會」後，擴大並提昇了關懷層面，無論是急難救助、慰訪關懷，都受到社會各界的信賴與肯定。
此外，我們定期以四種環保為基礎舉辦了各式活動，譬如心靈環保體驗營、心靈環保列車系列活動，及佛化祝壽、佛化婚禮、佛化奠祭，以至2007年甫啟用的「金山環保生命園區」，都是四環理念的實踐。而心靈的啟蒙愈早愈好，因此在諸多活動中尤重視兒童、青少年的教育，每到暑期就有多場青少年禪修營隊及兒童暑期營隊舉辦。
除固定活動外，也因應社會問題呼籲各界的關懷，譬如有鑑於自殺風潮而舉辦的珍惜生命系列活動及國際關懷生命奬，以及有感於國內倫理觀念低落而發起的「心六倫」運動，都表現出大關懷教育的及時性。
提倡全面教育，落實整體關懷
在法鼓山的共識裡，我們的方法是「提倡全面教育，落實整體關懷」，也就是以關懷完成教育的功能，又以教育達成關懷的任務。因此可以說，法鼓山的三大教育都是關懷教育。
法鼓山的教育是以「終身教育」為目標，進行終身學習、終身奉獻，並以奉獻、服務的精神來關懷世界；然後在從事關懷他人的行動之中，又不斷感化自己、奉獻自己、成長自己，進而傳達心靈環保的理念來提昇他人的人品，環環擴展之下，最後終能完成人間淨土的建設。而這教育與關懷的互為體用，就是法鼓山三大教育的最大特色。